Ashley Young: Tinh thần thi đấu bất khuất tuổi 40

Khi những ngôi sao mới đang dần thay thế lớp thế hệ kì cựu, những cái tên mới nổi đang dần thay thế lớp thế hệ đi trước, những cái tên mà chúng ta ngày nào còn hô vang mỗi khi xem họ thi đấu bây giờ đã bị lãng quên trong kí ức.

Nhưng đâu đó, vẫn còn số ít những cái tên kì cựu vẫn ra sân đều đặn dù đã bước qua sườn dốc của sự nghiệp, Ashley Young chính là ví dụ điển hình cho sự bền bỉ qua năm tháng của bộ môn thể thao vua. Mới đây ở tuổi 40, anh cũng vừa chính thức chuyển đến Ipswich Town từ Everton với bản hợp đồng có thời hạn 1 năm.

Thật khó tin khi nghĩ rằng cầu thủ từng gây bão với cú cứa lòng thần sầu vào lưới Arsenal trong trận thắng 8-2 năm 2011 cho Manchester United giờ vẫn còn đang thi đấu chuyên nghiệp ở tuổi 40. Từ một tiền vệ cánh bùng nổ với tốc độ, Young đã dần chuyển mình thành hậu vệ biên, rồi giờ là một thủ lĩnh tinh thần và biểu tượng cho lối chơi đầy kinh nghiệm.

Sự nghiệp trải dài 20 năm của Ashley Young là điều mà không phải cầu thủ nào cũng có thể làm được. Tính từ trận ra mắt chuyên nghiệp cùng Watford năm 2003 đến nay, anh đã ra sân hơn 730 trận, ghi hơn 70 bàn thắng và có trên 100 kiến tạo. Anh từng khoác áo những CLB lớn như Aston Villa, Manchester United, Inter và Everton. Đáng chú ý trong đó có gần 10 năm gắn bó với Manchester United, nơi anh giành 5 danh hiệu bao gồm chức vô địch Premier League mùa giải 2012/13 và UEFA Europa League mùa giải 2016/17 cùng với đó là các danh hiệu như FA Cup, League Cup, và Community Shield.

Với chiều cao khá khiêm tốn khi anh chỉ cao khoảng 1m75, anh không có một thể hình lý tưởng cho một hậu vệ. Nhưng bù lại, Young lại có tư duy đọc tình huống tốt và khả năng đeo bám nhờ tốc độ và sự bền bỉ trong những pha tranh chấp. Chuyển đến Everton khi đã bước sang tuổi 38, Young vẫn cho thấy anh là chốt chặn không thể thiếu ở cánh phải. Ở mùa giải 2023/24, anh vẫn ra sân trận tại Premier League, thực hiện trung bình 1,7 pha tắc bóng, 3,9 lần thu hồi bóng thành công trong mỗi 90 phút, những con số không hề tồi với một lão tướng.

Còn nhớ tại World Cup 2018 trên đất Nga, Young chính là trụ cột đưa tuyển Anh vào đến bán kết, đá wing-back trái trong sơ đồ 3-5-2, lên công về thủ nhịp nhàng dù khi ấy đã 33 tuổi. Đây là bằng chứng cho sự bền bỉ theo thời gian, khi mọi người nghĩ anh sẽ giải nghệ sau khi cùng Inter vô địch Serie A 2020/21 hay sau khi giúp Everton trụ hạng, thì Young lại tiếp tục khiến người ta kinh ngạc khi chọn Ipswich Town, một đội bóng vừa trở lại Championship.

Trên trang web của câu lạc bộ, huấn luyện viên Kieran McKenna cũng có những lời khen cho cậu học trò tuổi 40: “Ashley đã có một sự nghiệp tuyệt vời và những thành tích của anh ấy đã nói lên tất cả. Anh ấy đã duy trì được trình độ chuyên nghiệp và tính cạnh tranh cực kỳ cao trong suốt sự nghiệp của mình và anh ấy vẫn đang chơi ở trình độ rất tốt. Chúng tôi cảm thấy khả năng lãnh đạo và kinh nghiệm của anh ấy sẽ rất có giá trị đối với đội trong mùa giải này và anh ấy rất khao khát được đóng góp cả trong và ngoài sân cỏ.”

Việc Young chọn Ipswich không chỉ giúp đội bóng có thêm một đàn anh dày dạn kinh nghiệm, mà còn mang ý nghĩa tinh thần to lớn. Anh là người đầu tiên đến sân tập, người cuối cùng rời đi, dù không còn tốc độ như thời ở Aston Villa hay cú cứa lòng từng xé lưới Arsenal năm 2011, nhưng anh bù lại bằng sự thông minh, khả năng đọc trận đấu và tinh thần không khuất phục. Không ngẫu nhiên mà Young từng được HLV Gareth Southgate tin tưởng tuyệt đối tại World Cup 2018. Cũng không bất ngờ khi Jose Mourinho từng tuyên bố: “Ashley là một trong những cầu thủ chuyên nghiệp nhất mà tôi từng dẫn dắt.”

Sự bền bỉ của Ashley Young không nằm ở số trận anh đã chơi, mà ở cách anh đã tồn tại giữa những đổi thay khắc nghiệt của bóng đá hiện đại. Anh là minh chứng sống cho việc đam mê, kỷ luật và tinh thần chuyên nghiệp có thể đưa một cầu thủ vượt qua mọi giới hạn về tuổi tác. Trong một thế giới bóng đá ngày càng chóng vánh và ồn ào, sự bền bỉ thầm lặng của Young giống như một bản nhạc nền quen thuộc, không hào nhoáng, nhưng luôn vững vàng và đáng kính. Và dù anh có chơi thêm một mùa hay khép lại sự nghiệp sau năm nay, thì cái tên Ashley Young vẫn sẽ mãi là biểu tượng của lòng kiên trì và tinh thần chiến binh không bao giờ gục ngã.

Xem ngay Vaoroi TV để cập nhật ngay những trận đấu hay, đăng ký tài khoản để nhận các phần thưởng giá trị.